Städtischer Gartenbau wird betrieben, seit es Städte gibt. Da früher die Haltbarkeit von Lebensmitteln gering und bis Mitte des 19. Jahrhunderts die Transportmöglichkeiten eingeschränkt waren, wurden Obst und Gemüse in Städten produziert. Der Wohnungsbau stellte in den Arbeitersiedlungen Gartenland zur Verfügung. Diese Form städtischen Gartenbaus ist bis heute als Schrebergarten bekannt.
Die Versorgungsnotlage im ersten und zweiten Weltkrieg liess den Bedarf an Pflanzland in den Städten weiter ansteigen. In den 1960-er Jahren verschwanden Gemüsegärten zunehmend aus Siedlungen und die Freiflächen zwischen den Wohnhäusern waren durch Parkplätze oder Erschliessungsstrassen eingeengt.
Dieser städtebaulichen Entwicklung setzte sich Anfang der 1970-er Jahren die Naturgartenbewegung entgegen. Während Aktivisten oder Guerilla-Gärtner damals in Nacht-und-Nebel-Aktionen Blumensamen auf brachliegende Flächen, Baumscheiben oder Verkehrsinseln verteilten, ist Urban Gardening heute eine akzeptierte Form des Gärtnerns.